La Crittografia

Introduzione alla crittografia

La crittografia (dall'unione di due parole greche: κρυπτóς (kryptós) che significa "nascosto", e γραφία (graphía) che significa "scrittura") è la branca della crittologia che tratta delle "scritture nascoste", ovvero dei metodi per rendere un messaggio "offuscato" in modo da non essere comprensibile/intelligibile a persone non autorizzate a leggerlo.

Un tale messaggio si chiama comunemente crittogramma e i metodi usati sono detti tecniche di cifratura. Il messaggio da cifrare inceve è chiamato testo in chiaro

La storia della crittografia ha origini remote ed inizia con la crittografia classica, con metodi di cifratura che utilizzavano carta e penna o, al massimo, semplici supporti meccanici.
Agli inizi del XX secolo l'invenzione di dispositivi elettromeccanici, come ad esempio la macchina Enigma a rotori, elevò a più sofisticati ed efficienti livelli la cifratura; la successiva introduzione dell'elettronica e dei computer ha permesso l'utilizzo di schemi di cifratura sempre più complessi, molti dei quali non ottenibili con carta e penna.

La crittografia (dall'unione di due parole greche: κρυπτóς (kryptós) che significa "nascosto", e γραφία (graphía) che significa "scrittura") è la branca della crittologia che tratta delle "scritture nascoste", ovvero dei metodi per rendere un messaggio "offuscato" in modo da non essere comprensibile/intelligibile a persone non autorizzate a leggerlo.

Un tale messaggio si chiama comunemente crittogramma e i metodi usati sono detti tecniche di cifratura. Il messaggio da cifrare inceve è chiamato testo in chiaro

La storia della crittografia ha origini remote ed inizia con la crittografia classica, con metodi di cifratura che utilizzavano carta e penna o, al massimo, semplici supporti meccanici.
Agli inizi del XX secolo l'invenzione di dispositivi elettromeccanici, come ad esempio la macchina Enigma a rotori, elevò a più sofisticati ed efficienti livelli la cifratura; la successiva introduzione dell'elettronica e dei computer ha permesso l'utilizzo di schemi di cifratura sempre più complessi, molti dei quali non ottenibili con carta e penna.

La crittografia non eve essere confusa con la steganografia che invece è la tecnica di nascondere i messaggi piuttosto che offuscarli.
Si desidera cioè che il messaggio non appaia crittato ad un osservatore esterno, che non deve accorgersi che dentro messaggi apparentemete innocenti, si nascondono significati alternativi.
Nell'era digitale queste tecniche permettono ad esempio di nascondere testi in file immagine o audio. Si potrebbe semplicemente dire che mentre la crittografia nasconde il significato dei messaggi, la steganografia nasconde il messaggio stesso.

La crittografia moderna

L'avvento dei computer ha profondamente modificato sia le tecniche crittogriche, rendendole più veloci e sicure, sia quelle crittoanalitiche, ossia i tentativi di decodificare messaggi cifrati, senza possedere la 'chiave'.
Nell'approccio meoderno infatti, si considera sufficientemente sicuro un metodo crittografico, se non sia necessario tenere segreto il metodo utilizzato, per garantire l'impossibilità a persone non autorizzate di decodificare il messaggio. Ma sia necessario nascondere soltanto la chiave intesa come sequenza di caratteri o numeri, condivisa fra le persone che desiderano proteggere la riservatezza dei messaggi.
Chi possiede la chiave dunque è in grado di codificare un messaggio e renderlo illeggibile o meglio non interpretabile, da chi non la possiede.
Rimane il problema però della segretezza della chiave, che deve essere scambiata tra i partecipanti alla comunicazione cifrata, attraverso un 'canale sicuro', non intercettabile o spiabile da persone estranee.
In un epoca di comunicazioni veloci e globali come quella moderna, questo limite rappresenta un ostacolo all'applicazione delle tecniche crittografiche ai commerci.
Oltre alla riservatezza delle informazioni, una ulteriore necessità moderna è quella di garantire l'identità delle persone che comunicano, attraverso le reti digitali, in situazioni nelle quali sia necessario assicurarsi che chi scrive sia effettivamente la persona che afferma di essere e non qualuno che si spaccia per lui.
Ne caso di sottoscrizione di contratti, inoltre, non vi deve essere la possibilità di ripudio da parte di chi ha ad esempio inviato un contratto, in forma digitale, con la propria firma.
Una svolta decisiva in questo senso si è avuta con la scoperta di procedimenti crittografici a 'chiave asimmetrica che risolvono brillantemente questi problemi.